Quelle est la différence entre un colloque et une conférence ?

Qu’entend-on exactement par « colloque » ?

Venant de la racine latine colloqui, ayant pour sens converser, un colloque est une sorte de réunion visant à étudier une problématique, souvent scientifique, diplomatique, politique ou économique (auparavant très axée autour de la religion, souvent mêlée aux sciences par le passé. Par exemple, le colloque de Poissy, un des plus connus à ce jour, visait à réunir catholiques et protestants. En un mot, c’est un entretien entre experts d’un même secteur, la plupart du temps en comité relativement restreint.
Le colloque a plus pour but de départager et de concilier plusieurs avis plutôt que de uniquement présenter les résultats d’une étude.

Qu’est-ce qu’une « conférence » ?

Passons maintenant au terme « conférence ». Bien plus présent dans notre vocabulaire quotidien (car étant un terme un peu plus fourre-tout), une conférence est tout simplement un événement rassemblant des participants d’un même secteur.
Généralement, l’idée est d’exposer quelque chose, par exemple le résultat de plusieurs années de Recherche et Développement, au initiés du dit milieu, voire au grand public quand le milieu s’y prête en étant suffisamment mainstream.
De nos jours, une conférence est plus souvent organisée par une entreprise ou un organisme privé qu’un organisme public. On pense directement à Apple et ses célèbres Keynotes d’annonce iPhone.
Les conférences ont aussi généralement pour caractéristique d’avoir lieu dans un hémicycle, où l’auditoire vient écouter un ou plusieurs intervenants et cherchent à susciter l’engagement des participants, notamment grâce à des outils numériques, pour casser le format dit descendant (ou top down).

Où se situe la différence ?

Au niveau diplomatique ou scientifique, les deux mots se trouvent être quelque peu synonymes, même si « colloque » a une connotation beaucoup plus religieuse que « conférence ». Les entretiens diplomatiques préféreront utiliser « conférence ».
Toutefois, dans le monde professionnel moderne, une conférence implique un discours d’annonce à sens unique là où un colloque est plus un lieu de débat
. Un colloque se distingue également par sa portée et la taille de l’événement. Un colloque ne s’adresse pas au grand public, il est exclusivement réservé à un public d’initiés et d’experts qui se réuni pour échanger.

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